Publicado en Animal Político.

México está enfrentando una nueva crisis sanitaria y económica con implicaciones fuertes para el empleo, especialmente en el empleo formal. Es muy temprano para cuantificar la magnitud de esta crisis, pero ya contamos con algunas cifras para analizar de manera preliminar su impacto en el mercado laboral formal. En esta columna, compararé el comportamiento del empleo formal hasta abril de 2020 con el comportamiento del empleo formal durante la crisis de 1995 y la crisis de 2009. También analizaré los grupos que están sufriendo mayores reducciones porcentuales del empleo formal.

En marzo de 2020 el empleo registrado ante el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) se redujo en 130,593, lo que corresponde a una reducción porcentual de 0.6%. En abril de 2020 la reducción fue de 555,247, la mayor reducción mensual del empleo desde 1994, a partir del cual contamos con estos datos. La reducción porcentual de 2.7% de abril de 2020 es la segunda peor cifra desde 1994, solo superada por la reducción de 2.9% de julio de 1997. Dado que la reducción de julio de 1997 se debe a un cambio metodológico a partir de ese mes, podemos decir con mucha certeza que abril de 2020 fue el peor mes para el empleo registrado ante el IMSS desde que tenemos datos.

El hecho de que abril de 2020 fue peor mes para el empleo formal que cualquier mes anterior, incluyendo las crisis de 1995 y 2009, nos indica que la caída del mercado laboral en 2020 es más rápida que en las crisis anteriores. Pero ¿sabemos que la reducción del empleo en esta crisis será más profunda que en las crisis anteriores? Para contestar esa pregunta, es pertinente analizar los cambios del empleo durante un periodo más largo.

En abril de 2020, el cambio anual del empleo registrado ante el IMSS (el cambio desde el mismo mes del año anterior) fue de -451,231 (-2.2%). En 2020, al menos hasta abril, no hemos llegado a las peores cifras de la crisis de 2009, pero no falta mucho. En junio de 2009, el cambio anual fue de -601,733 (-4.2%). Si la reducción del empleo en mayo de 2020 es similar a la de abril (una disminución de 555,247 respecto al mes anterior), tanto la reducción anual del número de empleos como la reducción anual porcentual habrán sido mayores que en el peor momento de la crisis de 2009.

Estamos más lejos de las peores cifras de la crisis de 1995. En noviembre de 1995, el cambio anual del empleo registrado ante el IMSS cayó llegó a -955,431 (-9.3%). Si la reducción del empleo en mayo de 2020 es similar a la de abril (una disminución de 555,247 respecto al mes anterior), la reducción anual del número de empleos habrá sido ligeramente mayor que en el peor momento de la crisis de 1995. Para superar la peor reducción anual porcentual de la crisis de 1995, se necesitarían dos meses adicionales (junio y julio) con reducciones del empleo similares a la de abril. Si la evolución de la crisis sanitaria permite una gradual reactivación de la economía a partir de junio, parece ser factible evitar que el cambio anual porcentual del empleo caiga a su peor nivel de la crisis de 1995.

Los datos de abril de 2020 nos permiten observar que las reducciones del empleo formal son particularmente severas para ciertos grupos. El 54% de la reducción total del empleo de abril de 2019 a abril de 2020 se debe a la reducción del empleo eventual, a pesar de que el empleo eventual fue solo el 14% del empleo total en abril de 2019. El 55% de la reducción total del empleo se debe a la reducción del empleo del sector de la construcción, a pesar de que el empleo de este sector fue solo el 8% del empleo total en abril de 2019. El 101% de la reducción total del empleo se debe a la reducción del empleo de los jóvenes con 29 años o menos (el cambio del empleo para los otros grupos de edad en conjunto fue ligeramente positivo), a pesar de que el empleo de los jóvenes fue solo el 33% del empleo total en abril de 2019. Y el 95% de la reducción total del empleo se debe a la reducción del empleo de los hombres, a pesar de que el empleo de los hombres fue solo el 62% del empleo total en abril de 2019.

En resumen, abril de 2020 fue el peor mes para el empleo registrado ante el IMSS desde que tenemos datos, incluyendo los peores momentos de las crisis de 1995 y 2009. Con un comportamiento similar en mayo de 2020, la reducción anual (desde el mismo mes del año anterior) del empleo, tanto en términos del número de empleos como en términos porcentuales, habrá superado los peores momentos de la crisis de 2009. También estamos relativamente cerca de superar la reducción anual del número de empleos del punto más bajo de la crisis de 1995. Sin embargo, aún estamos lejos de caer al cambio anual porcentual de -9.3% observado en el peor momento de la crisis de 1995. Si bien la reducción del empleo total ya es significativa, los efectos en el empleo formal no han sido uniformes hasta ahora. Las reducciones de empleo han sido particularmente grandes para los trabajadores eventuales, el sector de la construcción, los jóvenes, y los hombres.